Un hogar puede guardar agua, alimentos, una linterna y un plan. No puede guardar una enfermera, un electricista, un segundo vehículo, una cocina grande, otro idioma ni alguien que se siente con un niño asustado. Eso vive en la casa de al lado, más abajo en la cuadra o en el edificio de enfrente.
Las emergencias cortas son, sobre todo, un problema de inventario. Las emergencias largas se convierten en un problema de sistemas y de relaciones. En los primeros días, lo que más importa es lo que usted almacenó. Después, lo que importa es a quién conoce, qué sabe hacer esa persona y si usted puede comunicarse con ella. Nada de eso se compra, y todo se puede construir, una conversación a la vez, antes de que pase algo.
Conozca a sus vecinos
Empiece por las casas que ve desde su puerta. Aprenda nombres, números de teléfono, cuántas personas viven allí, si hay mascotas y quién suele estar en casa durante el día. Diga que está armando un plan sencillo para la calle y pregunte si les gustaría participar. La mayoría dice que sí. Algunos dicen que ahora no. Las dos respuestas están bien; la puerta queda abierta.
Este paso no cuesta nada, y sobre él se construye todo lo demás. Las indicaciones de Ready.gov para planificar en familia (en español, en Listo.gov) sirven igual para una cuadra: la idea es decidir por adelantado quién llama a quién y dónde se reúne la gente.
Haga un mapa de las habilidades de la comunidad
Toda calle tiene más capacidad de la que sabe. Alguien tomó un curso de primeros auxilios. Alguien es enfermera, bombero jubilado, plomero, maestra, mecánico. Alguien sabe cocinar para muchos, calmar a un niño, manejar un camión, traducir u operar un radio. Anótelo antes de necesitarlo, y manténgalo sencillo: nombre, habilidad, cómo localizar a la persona y si está dispuesta a que la llamen.
Agregue el equipo que la gente estaría dispuesta a prestar: una escalera, una motosierra, una olla grande, una estufa de campamento, un congelador, un vehículo con enganche. El programa de Equipos Comunitarios de Respuesta a Emergencias (CERT) de FEMA capacita a residentes comunes en respuesta básica ante desastres; un graduado de CERT en su calle vale más que cualquier compra, y el curso es una buena razón para reunir a los vecinos en un mismo salón.
Verifique cómo están los residentes vulnerables
Algunas personas no pueden esperar a que pase un corte como lo hacen otras: quienes viven solos, los adultos mayores o las personas frágiles, quienes dependen de equipo médico eléctrico o de medicamentos refrigerados, quienes no manejan, quienes acaban de mudarse y no conocen a nadie, o quienes no hablan el idioma en que llegan las alertas. Sepa desde ahora quiénes son, y acuerden quién tocará en cada puerta.
Una verificación es una visita, unas preguntas sencillas y una nota de lo que la persona necesita. No es un rescate; si alguien está en peligro, llame al 911. Asigne a cada hogar vulnerable más de un vecino que se haya comprometido a pasar, para que una sola ausencia no deje a nadie sin visitar.
Cree cadenas de comunicación
Puede que los teléfonos no funcionen, o que pasen mensajes de texto cuando las llamadas no entran. Una cadena de comunicación es una lista escrita de quién avisa a quién: una persona puede localizar a unas cuantas, y cada una de ellas a unas cuantas más. Guarde la lista en papel, en más de una casa.
Agregue una forma que funcione cuando la red no funcione: tocar la puerta, una nota en la entrada, una pizarra en el punto de reunión, un radioaficionado con licencia si hay uno en la calle. Nuestra página sobre comunicaciones cubre la parte del hogar; los mismos hábitos sirven a la escala de una cuadra.
Comparta información
En una interrupción, el rumor corre más rápido que los hechos. Decidan antes de una emergencia de dónde sacará la calle su información: la oficina de gestión de emergencias del condado, el Servicio Meteorológico Nacional, la línea de cortes de la compañía de servicios, las alertas oficiales en los teléfonos. Transmita lo que dicen las autoridades, con sus palabras y con la hora en que lo escuchó. No transmita lo que no pueda respaldar con una fuente.
Un vecino que repite con calma información exacta, y que dice con claridad cuando algo todavía no se sabe, está haciendo un trabajo real.
Establezca puntos de reunión
Acuerden un lugar cercano para reunirse (una esquina, una entrada de cochera, un porche) y un segundo lugar más lejos (una escuela, una iglesia, un parque) por si la calle misma no se puede usar. Anoten los dos en el plan familiar de cada quien que participe.
Las congregaciones y los centros comunitarios suelen convertirse en el punto de reunión durante una interrupción larga, porque ya tienen un salón, una cocina, baños y un estacionamiento. La iglesia preparada trata de cómo preparar una para ese papel antes de que haga falta.
Coordine los suministros
Compartir bien empieza por saber qué existe. Un inventario de recursos de la comunidad enumera lo que la gente estaría dispuesta a compartir y en qué condiciones: agua, alimentos, herramientas, combustible, espacio, un generador, un vehículo. Mantenga la lista donde puedan verla quienes se anotaron, y mantenga a la vista de todos cualquier registro de lo que se junta y se reparte.
La regla es sencilla. Lo que se ofrece, se ofrece libremente; lo que no se ofrece, no se toma. Las reservas de nadie son un fondo común a menos que esa persona lo diga. Vaciar un estante cuando se emite una alerta no es prepararse, porque prepararse ocurre antes de la alerta; deja a la siguiente familia sin nada y empobrece a toda la calle.
Practique antes de las emergencias
Un plan en papel es una esperanza. Un plan que ya se recorrió una vez es un plan. De vez en cuando, pruebe una parte pequeña: active la cadena telefónica, haga una ronda de verificaciones, camine hasta el punto de reunión, o pase una tarde en el porche con las luces apagadas y vea qué le habría gustado tener. Que sea corto y amistoso. Una comida compartida con un propósito logra más que una reunión.
Los cursos CERT terminan con un ejercicio por la misma razón. Las personas que han practicado juntas una vez se comportan de manera muy distinta el día en que es de verdad.
Resuelva los conflictos en paz
El estrés pone a la gente de mal humor, y la mayoría de los conflictos en una emergencia tienen que ver con la justicia, la información o el miedo. Casi todos se pueden bajar de tono diciendo con claridad qué está pasando, escuchando, dándole a la gente algo útil que hacer y manteniendo a la vista cada decisión. Si alguien está asustado o enojado, baje la voz, dele espacio, no discuta y traiga a una persona en quien esa persona confíe. Si alguien está en peligro, llame al 911 y coopere plenamente con quienes acudan.
Este sitio no enseña tácticas ni describe el uso de la fuerza. Todo su enfoque de la seguridad cabe en una sola oración:
Sirva sin aprovecharse
Una crisis muestra de qué está hecho un vecindario. Hay conductas que quedan fuera de lugar, y conviene decirlo antes de que alguien se sienta tentado: acaparar, que le quita a quienes vienen después; inflar los precios, que convierte la necesidad de un vecino en la ganancia de alguien; intimidar, que usa el miedo para salirse con la suya; y aprovecharse de los vulnerables, que en una interrupción son los más fáciles de alcanzar y los menos capaces de negarse. Una calle que se pone de acuerdo en esto con buen tiempo lo sostendrá en la tormenta.
La alternativa no es ingenua. Es la razón por la que la mayoría de la gente se prepara. Muchos se preparan porque piensan servir: ser el hogar que tiene agua para compartir, el vecino que sabe primeros auxilios, el que se acuerda de pasar a ver a la viuda del final de la cuadra. Si quiere saber de dónde viene esa intención, y cómo conservarla cuando las cosas se ponen difíciles, Fe y esperanza es para usted. Los encargados de emergencias del condado y la red nacional VOAD existen para conectar a voluntarios y organizaciones con la respuesta que ya está en marcha, y a una calle que se ha organizado por su cuenta les resulta mucho más fácil ayudarla.
El Inventario de habilidades de la comunidad, la Hoja de verificación de vecinos vulnerables y el Inventario de recursos de la comunidad son los próximos imprimibles.