De los seis esenciales, el agua es aquel del que no se puede prescindir por mucho tiempo y el más difícil de improvisar. Cuando la llave deja de dar agua, o cuando ya no se puede confiar en la que sale, todo lo demás en la casa se vuelve más difícil en cuestión de horas: beber, cocinar, lavarse las manos, tomar los medicamentos, mantener limpio a un bebé o a un adulto mayor. Por eso es el paso tres de Empiece aquí, justo después del plan.
Esta página explica qué guardar y por qué. Listo.gov (la versión en español de Ready.gov) dice cuánta agua almacenar por persona y para cuánto tiempo, y la EPA explica cómo hacer que el agua sea segura cuando no queda otra. Esas páginas se citan abajo, y este sitio no repite sus cifras con sus propias palabras.
Por qué importa
El servicio de agua depende de la electricidad para bombearla y tratarla, de tuberías que los terremotos y las heladas rompen, y de plantas de tratamiento que las tormentas y los incendios forestales pueden dejar fuera de servicio. Cualquiera de esas cosas puede interrumpir el suministro. Con la misma frecuencia, el agua sigue saliendo pero se emite un aviso de hervir el agua o de no consumirla, porque el sistema no puede garantizar que sea segura. Desde su cocina, las dos situaciones se ven igual: el agua con la que contaba no sirve.
El agua almacenada convierte eso de una emergencia en una molestia. Usted no está acumulando para una catástrofe. Está comprando el tiempo que tarda la empresa de agua en reparar una tubería principal o en levantar un aviso.
Qué tener
Agua potable almacenada, en la cantidad que Ready.gov recomienda para las personas y las mascotas de su hogar, y para el tiempo que recomienda. El agua embotellada de venta comercial es lo más sencillo. El agua que usted mismo envase va en recipientes limpios, aptos para alimentos, que nunca hayan contenido otra cosa que agua; Ready.gov describe qué usar y qué evitar, y cómo almacenarla.
Un lugar fresco y oscuro para guardarla, lejos de productos químicos y combustibles, y una fecha escrita en los recipientes para saber cuándo rotarlos.
Una forma de hacer que más agua sea segura. Hervirla y desinfectarla con cloro doméstico común (lejía o blanqueador) son los métodos que la EPA describe para emergencias, y su página da las cantidades y los tiempos. Guarde cloro sin perfume y un gotero o una cuchara medidora con sus suministros, y guarde con ellos una copia impresa de las instrucciones de la EPA, porque no va a poder consultarlas en un teléfono sin batería.
Recipientes limpios para recoger y transportar agua, porque un punto de distribución o el pozo de un vecino solo sirven si puede llevar el agua a casa.
Agua adicional para el aseo. Beber no es el único uso. Lavarse las manos, lavar los platos y mantener un inodoro utilizable también consumen agua; Saneamiento cubre ese lado.
La lista del kit de la Cruz Roja Americana incluye el agua junto con todo lo demás y sirve para comprobar que no se le olvidó nada.
El agua que ya hay en su casa
Una casa contiene más agua limpia de lo que la mayoría cree. La página del agua de Ready.gov enumera los lugares donde buscar —el tanque del calentador de agua, el hielo del congelador y otros— y explica cómo llegar a cada uno con seguridad y cuáles fuentes nunca son para beber. Lea esa sección antes de una emergencia, no durante una, porque sacar agua de un calentador sin riesgo requiere uno o dos pasos que conviene haber pensado.
Qué hacer cuando se interrumpe
- Averigüe si es un corte o un aviso. Su empresa de agua y la oficina de gestión de emergencias de su condado anuncian ambos. Si hay un aviso en vigor, sígalo al pie de la letra, incluso para cepillarse los dientes, hacer hielo y dar de beber a las mascotas; el aviso dice para qué puede usarse el agua y para qué no.
- Proteja lo que todavía hay en la casa. Si se rompió una tubería principal o se sospecha contaminación, Ready.gov explica cuándo y cómo cerrar el agua que entra a su casa para que la que está en las tuberías y en el calentador se mantenga limpia.
- Use primero el agua almacenada, y en orden. Primero beber y los medicamentos, luego cocinar, luego la higiene. Ahorre agua no usando nada que no necesite.
- Trate el agua solo si es necesario, y solo como lo describe la EPA. El agua turbia, la de origen desconocido o la que está bajo un aviso se trata antes de usarla, con el método y las cantidades de la página de la EPA. Adivinar una proporción es el error más común con el agua.
- Esté atento a los puntos de distribución. Las empresas de agua y los condados suelen instalarlos durante una interrupción larga. Lleve sus propios recipientes.
Quién puede necesitar ayuda
Las personas que no pueden cargar agua: los adultos mayores, quien usa andador o silla de ruedas, una madre o un padre solos con niños pequeños. Los hogares que dependen de un pozo con bomba eléctrica, que se quedan sin agua en el momento en que se va la luz. Cualquiera que tome un medicamento que deba acompañarse con agua o que aumente el riesgo de deshidratación. Las personas que no se enteraron del aviso porque llegó por mensaje de texto o en un idioma que no leen. Tocar la puerta con un recipiente lleno es un verdadero acto de buen vecino.
Qué no hacer
No beba de fuentes que Ready.gov dice que nunca se usan para beber. No dé por segura el agua que se ve clara mientras haya un aviso en vigor. No adivine las cantidades de cloro ni los tiempos de hervido; la página de la EPA es corta y existe exactamente para esto. No almacene agua en recipientes que hayan contenido otra cosa. Y no espere a que haya una advertencia para llenar recipientes: para entonces, los anaqueles de las tiendas y la presión de las tuberías ya están bajando.
Interrupciones más largas
Pasados los primeros días, el agua almacenada de un hogar se agota y la pregunta pasa a ser de dónde sale el agua y cómo se mantiene segura, semana tras semana. Ese es un problema de sistemas: qué vecino tiene un pozo, dónde instala el condado la distribución, si se puede recoger agua de lluvia y cómo se trata. La página de la EPA sigue siendo su autoridad para el tratamiento; la oficina de gestión de emergencias de su condado es la autoridad para el suministro. Aquí es también donde la Comunidad importa más que la repisa de cualquier hogar.