Los alimentos son el esencial que la gente compra de más y planea de menos. El instinto es comprar una cubeta de raciones y olvidarse de ella. El mejor plan es más pequeño y más útil: más de lo que su hogar ya come, elegido para que se conserve sin refrigerador y pueda comerse sin cocinar, y rotado en las comidas normales para que nada caduque sin que nadie se dé cuenta.
Esta página dice qué guardar y por qué. Listo.gov (la versión en español de Ready.gov) dice cuánta comida almacenar y para cuánto tiempo, y qué tipos de alimentos funcionan mejor; el USDA y los CDC dicen cuánto tiempo siguen siendo seguros los alimentos refrigerados y congelados cuando se va la luz, y cómo saber qué desechar. Esas páginas se citan abajo, y este sitio no repite sus cifras.
Por qué importa
La mayoría de las emergencias con alimentos no consisten en quedarse sin comida. Consisten en un refrigerador que se calentó, una estufa que no enciende y tiendas cerradas o vacías durante unos días. Un hogar con una pequeña reserva de alimentos listos para comer y una forma de calentar agua come con normalidad durante todo eso. Un hogar sin ella anda por los caminos buscando una tienda abierta en el peor momento posible.
Las emergencias cortas son, sobre todo, un problema de inventario. Los alimentos son el caso más claro.
Qué tener
Alimentos no perecederos que su familia ya come. Enlatados y empacados, granos y básicos secos, cremas de nueces o de cacahuate, fruta seca, galletas saladas, y lo que un niño exigente o una persona con dieta restringida de verdad va a aceptar. La página de alimentos de Ready.gov describe qué se conserva bien y en qué fijarse. Bajo presión, el consuelo cuenta; incluya algo que se sienta como un gusto.
Alimentos que no necesitan cocinarse, al menos para los primeros días, porque la estufa, el microondas y el refrigerador pueden estar todos fuera de servicio.
Un abrelatas manual, guardado con la comida. Es el olvido más común de todos.
Una forma segura de calentar agua y comida al aire libre si quiere comidas calientes: una estufa de campamento o una parrilla, con su combustible, usada solo afuera. Energía explica por qué esa regla no tiene excepciones.
Alimentos para bebés, adultos mayores, mascotas y cualquier persona con dieta médica, porque una reserva general no cubre la fórmula infantil, los líquidos espesados ni las necesidades bajas en sodio.
Agua para prepararlos. Muchos alimentos no perecederos necesitan agua para cocinarse; cuéntela en lo que almacena según la página de Agua.
Un termómetro para el refrigerador y el congelador. El USDA explica por qué: que un alimento sea seguro depende de la temperatura que alcanzó, no de cómo se ve, y el termómetro es la forma de saberlo.
Qué hacer cuando se va la luz
- Mantenga cerradas las puertas del refrigerador y del congelador. Cada vez que se abren, se escapa el frío. El USDA dice cuánto tiempo conservan seguros los alimentos un refrigerador cerrado y un congelador cerrado, y esa es la indicación que hay que seguir, no la memoria ni las suposiciones.
- Coma en orden. Primero los perecederos del refrigerador, luego el congelador, luego la reserva no perecedera. Cocine afuera lo que pueda mientras todavía sea seguro.
- Revise temperaturas, no apariencias. Cuando vuelva la luz, el USDA y los CDC explican cómo juzgar cada tipo de alimento según la temperatura que alcanzó y por cuánto tiempo. La regla que enseñan es: ante la duda, a la basura. Un alimento echado a perder puede enfermar gravemente a una persona justo cuando la atención médica es más difícil de conseguir.
- Mantenga limpias las manos y las superficies. Las enfermedades transmitidas por alimentos aumentan en las emergencias porque se deja de lavar. Las páginas de seguridad alimentaria de los CDC cubren lo básico, y Saneamiento explica cómo hacerlo sin agua corriente.
- Nunca pruebe para comprobar. La comida echada a perder no siempre se ve ni huele mal.
Quién puede necesitar ayuda
Cualquiera que dependa de una dieta especial: bebés que toman fórmula, personas con diabetes, enfermedad renal o alergias graves, adultos mayores con dificultad para tragar. Hogares sin auto, para quienes la tienda de la esquina cerrada es todo su abasto. Vecinos que solo cocinan con estufa eléctrica y no tienen cómo calentar nada. Familias cuyos hijos desayunan y almuerzan en una escuela que cerró. Una comida caliente compartida el segundo día es una de las formas más antiguas de ser buen vecino, y una de las más útiles.
Qué no hacer
No compre alimentos que nunca comería y luego espere comerlos bajo presión. No deje que la reserva se convierta en un museo; rótela en las comidas de todos los días y reponga lo que use. No guarde la reserva donde el calor o la humedad la echen a perder. No juzgue los alimentos por su aspecto o su olor después de un corte de electricidad; use las indicaciones del USDA. No cocine dentro de casa con ningún aparato que queme combustible, nunca. Y no acapare. Un carrito lleno de todo lo que había en el anaquel durante una advertencia es lo que deja a la siguiente familia sin nada.
Interrupciones más largas
Con las semanas, la reserva de un hogar se adelgaza y los alimentos se vuelven una cuestión de sistemas: qué tiendas están abiertas, qué reparten el condado y las organizaciones de ayuda, quién cerca tiene un huerto, un congelador conectado a un generador o una cocina lo bastante grande para cocinar para toda una calle. La página de alimentos de Ready.gov sigue cubriendo qué almacenar; las páginas de Comunidad cubren el resto, porque alimentar a un vecindario durante una interrupción larga no es algo que ningún hogar haga solo.