Quedarse sin electricidad es la interrupción más probable que enfrenta cualquier hogar, y la que desencadena las demás: sin luz no hay refrigeración, las escaleras quedan a oscuras, los teléfonos se apagan, la bomba del pozo se detiene, la calefacción o el aire acondicionado no funcionan y el equipo médico se queda en silencio. La mayoría de los cortes terminan en horas. Algunos, después de una tormenta, un incendio forestal, un terremoto o un corte preventivo programado, duran días.
Esta página explica qué tener y por qué. La página de cortes de electricidad de Listo.gov (la versión en español de Ready.gov) dice qué hacer antes, durante y después, y la guía de generadores de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (la CPSC), junto con las instrucciones del fabricante, rige dónde y cómo puede funcionar un generador. Ambas se citan abajo.
Por qué importa
Los cortes prolongados pueden afectar la refrigeración, las comunicaciones, el combustible y el bombeo de agua. Un hogar que ya pensó en la luz, la comida fría, la carga de los teléfonos y el calor pasa un corte largo como una molestia. El peligro de un corte rara vez es la oscuridad en sí. Es lo que la gente hace a oscuras: poner a funcionar un generador en el garaje, meter una parrilla de carbón para calentarse, encender velas cerca de las cortinas o abrir el congelador una y otra vez. El monóxido de carbono y el fuego son los peligros que siguen, y ambos se pueden prevenir.
Qué tener
Luz. Linternas de mano y frontales, no velas, con pilas de repuesto guardadas junto a ellas. Una linterna frontal deja las manos libres para un niño o una estufa.
Una forma de cargar el teléfono. Una batería externa cargada, un cargador para el auto o un pequeño cargador solar.
Un radio de pilas o de manivela, para que la información oficial le siga llegando cuando internet y las antenas de celular estén caídas. Comunicaciones lo explica.
Un plan para el refrigerador y el congelador. Mantenga las puertas cerradas; el USDA dice cuánto tiempo siguen siendo seguros los alimentos de adentro, y la página de Alimentos explica cómo usar esa indicación.
Calor o frescura sin electricidad. Cobijas, ropa abrigadora y una habitación que toda la familia pueda compartir en invierno; sombra, agua y un lugar más fresco adonde ir en una ola de calor. Ready.gov describe cómo mantenerse abrigado y fresco con seguridad.
Un detector de monóxido de carbono con pila de respaldo, colocado donde la CPSC y las instrucciones del propio detector indiquen, porque el monóxido de carbono en un corte de electricidad casi siempre viene de algo que alguien, con buena intención, metió a la casa.
Un plan para quien dependa de equipo médico eléctrico o de medicamentos refrigerados. Ready.gov dice que hay que hablar con anticipación con el proveedor médico sobre un plan de respaldo. Muchas compañías eléctricas también llevan un registro de los clientes que dependen de equipo eléctrico, para avisarles antes de un corte programado; pregunte a la suya si lo tiene. Atención médica tiene más.
Un generador, si decide tener uno, con las reglas que vienen con él, que es la razón de que exista la siguiente sección.
Generadores, parrillas y estufas de campamento: nunca dentro de casa
Esta es la única regla de esta página que no tiene excepciones. Los generadores, las parrillas de carbón o de gas y las estufas de campamento nunca se usan dentro de una casa, un garaje, un sótano, una cochera techada, una tienda de campaña ni ningún espacio parcialmente cerrado, y nunca cerca de una ventana, una puerta o una rejilla de ventilación. Producen monóxido de carbono, que no se ve ni se huele y que mata a las personas mientras duermen. Abrir una puerta o una ventana no lo hace seguro.
Dónde puede colocarse un generador, a qué distancia de la casa, cómo se le pone combustible y cómo se conecta a cualquier cosa lo rigen las instrucciones del fabricante y la guía de seguridad para generadores de la CPSC. Este sitio no indica una distancia. Lea ambas antes del corte, sígalas al pie de la letra y mantenga funcionando el detector de monóxido de carbono. Un generador nunca se conecta a un enchufe de la pared ni al cableado de la casa, salvo que lo haga un electricista con licencia usando un interruptor de transferencia, porque la corriente que regresa a la red puede electrocutar a un trabajador de la compañía eléctrica que esté en la línea.
Qué hacer cuando se va la luz
- Reporte el corte a su compañía eléctrica, para que conozca su alcance, y consulte su mapa de cortes para ver un estimado.
- Apague o desconecte los aparatos y los equipos electrónicos que estaban funcionando, para que un pico de voltaje al regresar la luz no los dañe, y para que una estufa que quedó encendida no provoque un incendio. Ready.gov explica este paso.
- Deje una luz encendida para saber cuándo volvió la electricidad.
- Mantenga cerrados el refrigerador y el congelador y ponga en marcha el plan de alimentos.
- Vea cómo están las personas que más necesitan la electricidad: en su casa, y luego en la de al lado.
- Si usa un generador, instálelo como dicen la guía de la CPSC y el manual: al aire libre, lejos de la casa, con el detector de monóxido de carbono encendido.
Quién puede necesitar ayuda
Cualquiera que use oxígeno en casa, un ventilador, una silla de ruedas eléctrica, un salvaescaleras, una cama de hospital o un medicamento refrigerado. Los adultos mayores en un piso alto cuyo elevador se detuvo. Los hogares con un bebé en una ola de calor o de frío. Las personas que no ven bien a oscuras. Los vecinos que no pueden llegar a un centro para refrescarse o calentarse. Esas son las primeras puertas que hay que tocar.
Qué no hacer
No encienda dentro de casa nada que queme combustible, por ninguna razón, por ningún tiempo. No use velas como iluminación general. No conecte un generador a un enchufe de la pared. No se acerque a un cable eléctrico caído, ni maneje por agua que pueda ocultar uno. No abra el congelador para revisarlo. Y no suponga que el corte será corto; ponga en marcha el plan desde la primera tarde.
Interrupciones más largas
Cuando un corte pasa de días a semanas, el combustible de los generadores se acaba, las pilas se agotan y la pregunta se vuelve de sistemas: quién tiene un generador y puede compartir un congelador o un enchufe para cargar, dónde están instalando la compañía eléctrica y el condado centros de carga y de enfriamiento, cómo el salón de una iglesia con generador se convierte en el refrigerador del vecindario. Ready.gov sigue siendo su autoridad para el hogar; las páginas de Comunidad se ocupan del resto.